Petrol berplumbum

Midgley mula bekerja di General Motors pada tahun 1916. Pada Disember 1921, semasa bekerja di bawah arahan Charles Kettering di Dayton Research Laboratories, anak syarikat General Motors, Midgley mendapati bahawa penambahan tetraethyllead (TEL) kepada petrol menghalang "ketukan" dalam enjin pembakaran dalaman.[6] Syarikat itu menamakan bahan itu "Ethyl", mengelakkan semua sebutan plumbum dalam laporan dan pengiklanan. Syarikat minyak dan pengeluar kereta, terutamanya General Motors yang memiliki paten yang difailkan bersama oleh Kettering dan Midgley, mempromosikan aditif TEL sebagai alternatif yang lebih murah daripada bahan api campuran etanol atau etanol, yang mana mereka boleh membuat keuntungan yang sangat sedikit.[7][8][9] Pada Disember 1922, American Chemical Society menganugerahkan Midgley 1923 Nichols Medal untuk "Penggunaan Sebatian Anti-Ketukan dalam Bahan Api Motor".[10] Ini adalah yang pertama daripada beberapa anugerah utama yang diperolehi sepanjang kerjayanya.[4]

Pada tahun 1923, Midgley mengambil cuti panjang di Miami, Florida, untuk menyembuhkan dirinya daripada keracunan plumbum. Beliau mendapati "paru-paru saya telah terjejas dan perlu menghentikan semua kerja dan mendapatkan bekalan udara segar yang banyak".[11]

Pada April 1923, General Motors mewujudkan Syarikat Kimia General Motors (GMCC) untuk menyelia pengeluaran TEL oleh syarikat DuPont. Kettering telah dipilih sebagai presiden, dan Midgley adalah naib presiden. Walau bagaimanapun, selepas dua kematian dan beberapa kes keracunan plumbum di kilang prototaip TEL di Dayton, Ohio, kakitangan di Dayton dikatakan pada tahun 1924 "tertekan sehingga mempertimbangkan untuk melepaskan keseluruhan program plumbum tetraethyl".[8]

Pada tahun 1924, tidak berpuas hati dengan kelajuan pengeluaran TEL oleh DuPont menggunakan "proses bromida", General Motors dan Syarikat Minyak Standard New Jersey (kini dikenali sebagai ExxonMobil) mencipta Ethyl Gasoline Corporation untuk mengeluarkan dan memasarkan TEL. Ethyl Corporation membina loji kimia baharu menggunakan proses etil klorida bersuhu tinggi di Kilang Penapisan Bayway di New Jersey.[11] Walau bagaimanapun, dalam tempoh dua bulan pertama operasinya, kilang baharu itu dibelenggu oleh lebih banyak kes keracunan plumbum, halusinasi, gila dan lima kematian.[9]

Pada 30 Oktober 1924, Midgley mengambil bahagian dalam sidang akhbar untuk menunjukkan keselamatan ketara TEL, di mana dia menuang TEL ke atas tangannya, meletakkan sebotol bahan kimia di bawah hidungnya, dan menyedut wapnya selama 60 saat, mengisytiharkan bahawa dia boleh melakukan ini setiap hari tanpa tunduk kepada sebarang masalah.[9][12] Walau bagaimanapun, Negeri New Jersey mengarahkan kilang Bayway ditutup beberapa hari kemudian, dan Jersey Standard dilarang untuk mengeluarkan TEL semula tanpa kebenaran negeri. Midgley kemudiannya terpaksa mengambil cuti dari kerja selepas didiagnosis dengan keracunan plumbum.[13] Beliau telah dilepaskan daripada jawatannya sebagai naib presiden GMCC pada April 1925, dilaporkan kerana kurang pengalaman dalam hal organisasi, tetapi beliau kekal sebagai pekerja General Motors.[9]

Freon

Pada akhir 1920-an, sistem penyaman udara dan penyejukan menggunakan sebatian seperti ammonia (NH 3 ), klorometana (CH 3 Cl), propana, dan sulfur dioksida (SO 2 ) sebagai penyejuk. Walaupun berkesan, ini adalah toksik, mudah terbakar atau mudah meletup. Bahagian Frigidaire General Motors, pada masa itu pengeluar terkemuka sistem sedemikian, mencari alternatif yang tidak toksik dan tidak mudah terbakar untuk penyejuk ini.[14] Kettering, naib presiden General Motors Research Corporation pada masa itu, mengumpulkan pasukan yang termasuk Midgley dan Albert Leon Henne untuk membangunkan kompaun sedemikian.

Pasukan itu tidak lama kemudian mengecilkan tumpuan mereka kepada alkil halida (gabungan rantai karbon dan halogen), yang diketahui sangat meruap (keperluan untuk penyejuk) dan juga lengai secara kimia. Mereka akhirnya memutuskan pada konsep menggabungkan fluorin ke dalam hidrokarbon . Mereka menolak andaian bahawa sebatian sedemikian akan menjadi toksik, mempercayai bahawa kestabilan ikatan karbon-fluorin akan mencukupi untuk menghalang pembebasan hidrogen fluorida atau produk pecahan berpotensi lain.[14] Pasukan itu akhirnya mensintesis dichlorodifluoromethane,[15] klorofluorokarbon (CFC) pertama, yang mereka namakan "Freon".[14][16] Kompaun ini lebih biasa dirujuk hari ini sebagai "Freon 12", atau "R12".[17]

Freon dan CFC lain tidak lama lagi menggantikan penyejuk lain, dan kemudiannya muncul dalam aplikasi lain, seperti propelan dalam tin semburan aerosol dan penyedut asma. Persatuan Industri Kimia menganugerahkan Midgley Pingat Perkin pada tahun 1937 untuk kerja ini.